در هفدهم جولای سال ۱۹۷۳ تقویم مشترک، سردار محمد داوود خان صدر اعظم پیشین کشور با راه اندازی یک کودتای نظامی بدون خونریزی که به کودتای بیست و شش سرطان معروف است، نظام شاهی چهل ساله محمد ظاهر شاه را سرنگون ساخت. در نخستین ساعات صبح، قطعات مدرن زرهی و تانکها تحت فرماندهی افسرانی چون محمد اسلم وطنجار و عبدالقادر مراکز کلیدی پایتخت شامل رادیو افغانستان و ارگ را تصرف نمودند. محمد داوود خان در یک بیانیه رادیوئی رسمی، پایان نظام سلطنتی را اعلام نمود و استقرار اولین نظام جمهوری را در تاریخ افغانستان به اطلاع عامه رسانید. محمد ظاهر شاه که در این زمان برای تداوی در کشور ایتالیا به سر میبرد، به منظور جلوگیری از برادرکشی و تداوم بحران، از پادشاهی انصراف داد. این رویداد سیاسی و نظامی سرآغاز دگرگونیهای ساختاری بنیادین در تاریخ معاصر کشور پنداشته میشود.